Region Karlsruhe

Nur rund ein gutes Dutzend Häuser zählt der zur Ortsgemeinde Wilgartswiesen gehörende Weiler Hermersbergerhof. Er ist auf einer Kuppe des mittleren Pfälzerwaldes gelegen und stellt mit seinen 550 m Höhe über dem Meeresspiegel tatsächlich die höchstgelegene Siedlung der gesamten Pfalz dar. Dies weiß der erfahrene Wanderer besonders bei hochnebligen Verhältnissen zu schätzen, denn hier scheint meistens die Sonne, wenn andernorts aus trüben Tassen gebechert wird. In früheren Zeiten, als der Winter noch kein „Light-Produkt“ und Schnee keine Ausnahme war, hatte man hier einen Ski-Lift in Betrieb. Dieser fiel dem Klimawandel zum Opfer und wurde in den 90er Jahren wieder abgebaut. Die kleine Natur-Rodelbahn ist freilich noch existent und ich hatte in den Weihnachtferien die Gelegenheit, dort selbst den Schlitten einzuweihen. Doch in erster Linie verschlägt es mich regelmäßig dorthin zum wandern. Teile der umgebenden Forstgebiete stehen unter Naturschutz. Der über 30m hohe, begehbare Luitpoldturm, vor ca. 100 Jahren vom Pfälzerwald-Verein zu Ehren des gleichnamigen Prinzregenten errichtet, bietet eine beeindruckende Sicht auf die umliegenden Berge und Gipfel.

Am nach ihm benannten Landgasthof fuhr ich zunächst etliche Male vorbei, ohne größere Beachtung oder Aufmerksamkeit. Das Schild „Pfälzer Küche“ ließ ihn mich innerlich in eine Schublade stecken, bei der ich keinen Anlass sah, sie unbedingt zu öffnen. „Pfälzer Küche“ inmitten des Pfälzerwaldes ist ja nichts so Besonderes, wenn man die einschlägig bekannten Wanderhütten öfter mal ansteuert. Doch dann kam der Hunger und mit ihm die Erkenntnis, dass sich hier im idyllischen Örtchen Hermersbergerhof ein rustikales Stückchen Pfälzer Esskultur befindet, dessen deftige Küche das Prädikat „besonders lecker“ verdient.

Doch der Reihe nach. Nach über 3stündiger Wanderung war ich ziemlich ausgezehrt und fühlte mich hungriger als ein ganzes Wolfsrudel. Die Entscheidung stand fest: vor dem Nachhauseweg werde ich den Landgasthof – neben dem Cafe Ingrid das einzige Lokal vor Ort – aufsuchen, um etwas Ordentliches zwischen die Zähne zu bekommen. An der Eingangstür war die Tageskarte im Schaukasten zu lesen. Auf ihr standen 11 Gerichte, allesamt Klassiker der Pfälzer Hausmannskost, sowie der Hinweis auf die täglich wechselnden Spezialangebote im Januar. Es war Sonntag, was bedeutete, dass es heute einen gleichnamigen Braten im Angebot gab. Gerade eingetreten, befand sich im Flur ein Schild mit dem Hinweis auf den aktuellen Tagesbraten: Jägerbraten mit Serviettenknödel und Waldpilzsauce für erschwingliche 8,90 Euro.

Der recht große Gastraum war nur spärlich besetzt. Der Ansturm hatte an diesem Sonntag schon vorher stattgefunden. Ein altehrwürdiger Kachelofen sorgte für eine wohlige Wärme. Die Beleuchtung war mir persönlich etwas zu hell. Die weißgestrichenen bzw. -verputzten Wände verstärkten diesen Eindruck. Steinboden und Holzdecke zeugten von rustikalem Ambiente. Inhaber Kurt Helfrich begrüßte mich freundlich und reichte mir die Tageskarte. Die Tatsache, dass es nur ein knappes Dutzend Gerichte waren, die sich darauf befanden, hat mich schon am Schaukasten sehr positiv überrascht. Zwei Suppen (Gulasch- und Kartoffelsuppe für 4,90 bzw. 3,90 Euro), drei Schnitzelvarianten (Wiener, Rahm und Jäger inklusive Pommes, Kroketten oder Spätzle als Beilage für knapp 8 bzw. 9 Euro), ein 300 g Rumpsteak mit Pommes (mit 16,90 Euro das teuerste Gericht auf der Karte), sowie den Pfälzer Klassikern Leberknödel, Bratwurst und Saumagen. Vereint auf dem Luitpold-Teller waren diese drei fleischgewordenen Träume Pfälzer Hausmannskost für 8,90 Euro mit obligatorischem Sauerkraut und Brot zu haben.

Ich fragte nach dem Jägerbraten von der Tafel und tatsächlich: es war noch etwas davon da. Vorneweg wollte ich unbedingt die hausgemachte Gulaschsuppe probieren, auch auf die Gefahr hin, dass ich mich vielleicht portions- und mengenmäßig übernehme. Aber ich hatte richtig Kohldampf und diese Suppe geriet doch tatsächlich unter die Top3-Gulaschsuppen meines Lebens, die (immer noch) vom mütterlichen Kesselgulasch angeführt werden. Damit hatte ich nun wirklich nicht gerechnet. Saftige Rindfleischstücke, etwas Paprika und kleingewürfelte Kartoffeln. Ich sah mich eher im urbanen Budapest, als im dichten Pfälzerwald. Klasse abgeschmeckt mit genau der passenden Schärfe und einer fruchtigen Paprikanote – so sollte im Idealfall eine hausgemachte Gulaschsuppe schmecken. Nach meiner längeren Winterwanderung war das genau das richtige „Warm up“ für den Hauptgang. Der kam nach Waldpilzen duftend an den Tisch. Zwei leicht durchwachsene, dafür schön saftige Scheiben Kammbraten unter einer tiefbraunen Waldpilzsaucendecke mit drei in Butter leicht angebackenen Serviettenknödel. Ein Essen wie bei Muttern und das obwohl im Landgasthof ein Küchenchef das Zepter schwingt. Besonders lecker waren die kleinen Stockschwämmchen. Für mich einer der besten Speisepilze. Die Portion hatte wirklich eine ordentliche Größe und ich hatte nach meiner sättigenden Vorspeise schon etwas zu kämpfen. Zu diesem Essen schmeckte selbst der halbe Liter „Eifelhasch“ (umgangssprachlich für Bitburger Pils, 0,5 l für 3 Euro), ein Bier, das ich sonst eher meide.

Schön, dass sich Inhaber Kurt Helfrich noch ein wenig zum Plaudern zu mir setzte. So erfuhr ich, dass er das Gasthaus zusammen mit seinem Koch erst seit September 2014 betreibt. Er zeigte mir die eigentliche Speisenkarte, nach der erst wieder im Frühjahr gekocht wird. In der ruhigeren kalten Jahreszeit beschränkt man sich auf wenige Gerichte auf der Tageskarte sowie wechselnde Tages-Specials. Ein Konzept, das Sinn macht und dem Gast frisch zubereitete Hausmannskost beschert. Für mich eine unerwartete Entdeckung, die Lust auf Wiederholungstaten gemacht hat und mit insgesamt 16,80 Euro für das Gebotene seinen Preis allemal wert war. 

Ich habe in den letzten Wochen das "Sokrates" zweimal besucht. Einmal zur Mittagszeit kurz vor Weihnachten und einmal am Abend ganz spontan nach dem Schwimmen im Europabad. Zugegeben, die recht große Auswahl an qualitativ guten griechischen Lokalen in der Pfalz lässt den Weg über den Rhein weiter erscheinen als er tatsächlich ist. Und so kommt es, dass ich bei meinem Karlsruher Lieblingsgriechen nicht allzu oft vorbei komme, was eigentlich schade ist. Mein Kollege – auch im Februar 2014 beim "Erstbesuch" schon mit von der Partie – ist ein regelrechter Kenner und Fachmann, was die griechische Küche angeht. Seine Urteile und Einschätzungen haben Gewicht. Viele „Olympia-Teilnahmen“ zu Landau haben ihn „gastro-hellenistisch“ sozialisiert, auch wenn er den Ouzo immer noch mir überlässt, da er Alkohol im Allgemeinen nichts abgewinnen kann.

Schon beim Eintritt in den großzügig angelegten Gastraum registriert man eine angenehme Behaglichkeit und fühlt sich sofort angekommen. Man verzichtet im Sokrates ganz bewusst auf die üblichen Klischees griechischer Gastro-Innenarchitektur, sprich: keine Pappmaché-Säulen, keine überdimensionierte Wandtapete mit Pseudo-Hafen-Romantik und auch keine antiken Figuren, die das alte Hellas heraufbeschwören. Dies wirkt sich sehr positiv auf das Ambiente aus. Die Gestaltung der stilvoll dekorierten Räumlichkeiten wirkt edel und gemütlich zugleich. Das dunkle Holz der etwas verwinkelt angeordneten Tische, die bequem gepolsterten Stühle, die bunte Uhrensammlung an den weißverputzten Wänden sowie die unaufdringliche Beleuchtung sind alles Argumente sich in diesem Lokal pudelwohl zu fühlen. Besonders am Abend verwandelt die warme Beleuchtung das holzvertäfelte Innere des Restaurants in ein gemütliches Kleinod legerer Gastlichkeit. Der Service strahlt eine gewisse Gelassenheit aus und trägt zusätzlich zu einer entspannten Atmosphäre bei. Die clevere Raumaufteilung schafft genug Ruhe-Inseln. Gut, dass man hier nicht so gedrängt sitzt wie das oft in anderen Gasthäusern der Fall ist. Man kann im "Sokrates" gut dem Alltagsstress entfliehen, um sich dort eine kleine kulinarische Auszeit zu gönnen.
 
Zusätzlich zur normalen Speisekarte wird eine Auswahl an Gerichten zum Mittagstisch vergünstigt angeboten. Teilweise sind das Standards aus der Karte, aber auch spezielle Wochen- bzw. Tagesempfehlungen. Preislich liegen die Speisen so um die 7 bis 9 Euro. Mein Kollege wählte die Hackfleischröllchen („Sutzuki“) mit Pommes und kleiner Salat-Deko aufm Teller (7 Euro). Ich hatte Lust auf Gyros, den ich diesmal überbacken bestellte. Für 6,90 Euro mit einer Handvoll Pommes auf einem Extra-Teller kam dieser Klassiker im feuerfesten Schälchen brutzelnd auf den Tisch. Der Gratin-Käse schön würzig, das Gyros nicht zu fettig und delikat zubereitet. So schmeckt das richtig lecker! Dazu ein 0,5er Pils von Radeberger für 3,10 Euro. Den Ouzo zur Begrüßung habe ich mir für danach aufgehoben. Mein Kollege war sehr zufrieden mit seinen drei Hackröllchen, es hätten für ihn auch ein paar mehr auf dem Teller liegen dürfen.

„Die Wurzel aller Vergnügen ist die Zufriedenheit des Magens“. Dieses Zitat des griechischen Philosophen Epikur (um die 300 vor Christus) ziert die umfangreiche Speisekarte, in der noch so manch anderer (handgeschriebener) Sinnspruch zu finden war. Es sagt viel über die Qualität und den Stil des dargebotenen Speiseangebots aus und hebt paradigmatisch die kulinarische Gesinnung und Ausrichtung  dieses Gasthauses hervor, nämlich weg vom üblichen Grilladen-Mainstream, hin zu einer auf den vier Säulen der antiken Esskunst („Frische, Vitaminreichtum, Simplizität und Vielfalt“, Anm.) basierenden kulinarischen Entdeckungsreise quer durch die Levante. Dementsprechend eine reiche Auswahl verschiedener kalter und warmer Vorspeisen, die kaum auf den stromlinienförmigen Speisekarten der „Standard-Griechen“ zu finden sind: überbackene Muscheln oder Scampi, gefüllte Teigtaschen, schmackhafte Käsegerichte („Manouri“ und „Haloumi“), gegrillte Austernpilze, Fischrogenpaste oder "Gemista", eine traditionelle vegetarische Mahlzeit, bestehend aus mit Reis gefüllten Paprikaschoten, Schafskäse und in Zitronensaft eingelegten „sauren Kartoffeln“ (für 10,80 €). Das meisten Gerichte sind mit griechischen Originalnamen versehen, alles wird jedoch auf Deutsch nochmals erklärt. Für Neulinge gut: den kalten oder warmen Vorspeisenteller für jeweils faire 9,80 € probieren und sich so einen gewissen Überblick verschaffen. Da lässt es sich prima in die Vielfalt dieser vielfältigen Mittelmeerküche reinschnuppern.

Daneben bietet das Sokrates am Abend eine Art Spezialitätenkarte an. Darauf befanden sich - neben einigem Unbekannten aus der griechischen Hausmannskost - vor allem viele leckere vegetarische Gerichte, wodurch auch die "fleischvermeidenden Fluchtergreifer" keinen Grund haben zu "fluchtergreifenden Fleischvermeidern" zu mutieren. Ganz im Gegenteil: auch ein reiner Veggie-Abend lässt sich hier genüsslich schlemmend verbringen und als Fleischesser ist man nicht ersucht, gleich eine "Vermisstenanzeige" nach fehlendem Tierprotein zu schalten. Als Vorspeise orderten wir 3 kleine Pitta-Brote, die mit geschmortem Gemüse und etwas Käse (knapp 5€) überbacken an den Tisch kamen und liebevoll auf einem Holzbrett serviert wurden. Dem Schafskäse stand der Mohn-Sesam-Mantel hervorragend. Er wurde mit fruchtig leckerer Tomatenmarmelade kombiniert. Auch die hausgemachten Zucchinibällchen mit Quarkdip wussten mit feiner Dill-Note zu gefallen (beide Gerichte um die 7 €). Bei beiden vegetarischen Speisen stand die Kombination verschiedener Gewürze im Mittelpunkt und schaffte neuartige Geschmackserlebnisse, wie ich sie beim Griechen in der Form noch nicht wahrgenommen habe.

Zum Dessert noch etwas Traditionelles, das sagenhafte „Galaktobureko“ (3,90 Euro). Dieser von Filo-Teig umhüllte Grießpudding schmeckt lauwarm einfach am besten! Ein Gedicht auch hier im „Sokrates“. Mein Kollege wandelte dagegen mit seinem gemischten Eis auf bereits bekannten Pfaden, die ihm verlässlicher erschienen. Er bereute und gelobte Besserung beim nächsten Besuch, der sicherlich nicht lange auf sich warten lässt.
 
Noch ein Wörtchen zur netten Bedienung: ich war noch nicht an der Ausgangstür, wurde mir mein auf dem Platz vergessener Schal freundlich "nachgereicht". Soviel Aufmerksamkeit verdient ein dickes Lob und ein herzliches „Dankeschön“.

Wir hatten Kaffee und Kuchen. Der Kaffee war gut, doch leider war die Kuchengabel schmutzig. Die Bedienung kam uns recht arrogant und unfreundlich vor.

Wenn man am Sonntag  nach spätem Aufstehen dann irgendwann Mittagshunger bekommt, heißt es zu überlegen,  wo und wann man noch was Warmes zu essen bekommen wird – die 14:00 Uhr Grenze löscht bereits viele Restaurants aus der Zielliste.  Wann fällt die endlich der aktuellen Lebensrealität zum Opfer – gut für meinen Schwiegervater wäre ein Sonntag Mittag ohne Suppe und Nachtisch und nach 11:45 - 12:00 begonnen seine Lebensrealität gewesen – aber das ist Jahrzehnte her). Ja und dann muss man auch noch berücksichtigen, ob der Monat noch mehr Tage haben könnte als der Blick ins Portemonaie an sich erwarten lässt. Damit fallen alle möglichen Wurschtwaskostetishalteinfachgut-Ziele raus. Konsequenz für uns:  Das Ziel pegelt sich schnell auf Machbares ein: Insel Rott und damit Fisch. Die Insel Rott – also das Haus Waldfrieden hat nämlich gott sei dank durchgehende Küche. Und selbst a m Sonntag dürfte sich da noch ein freies Plätzchen für uns zwei Beide finden. Auf geht‘s und dann ist da auch noch ein Parkplatz gerade frei geworden.  Draußen vor und auf der Terrasse gibt es an diesem Maientag noch freie Plätze, aber uns ist es dafür zu kalt für, also rein in das etwas dunkle Ambiente der späten Siebziger. Es hat auch noch freie Plätze!

 
Die für den Tisch-Bereich zuständige Servicekraft, kommt umgehend,  bringt uns die bekannten A5 Karten, sauber, gepflegt und wie immer. Als besondere Empfehlung des Tages gibt es "Pangasius" den mag nicht nur ich gar nicht. Die erfahrene, aufmerksame Bedienung kommt nach angemessener Zeit mit der Abfrage der Getränke und Bestellung. Alles sehr einfach, freundlich routiniert , nicht aufgesetzt.
Die Insel Rott – das ist ein Fischlokal – alle möglichen Arten - deren Zubereitungsart – gebraten, gebacken, gedünstet  benennt der Gast .-Wir wählen Karpfen blau und Zander(filet) ebenfalls gedünstet- Kartoffeln und den kleinen Salatteller (immer ein Tipp, wie bei Muttern daheim), als Getränke Apfelsaftschorle und ein Johannisbeersaftschorle. Die Getränke werden sehr zügig gebracht, nach angenehm kurzer Wartezeit kommen die Salatteller vorab. Die Salate sind gut angemacht, der Kartoffelsalat ein Genuss, auch wenn ich den sonst auf keinem Salatteller mag - hier im Waldfrieden ein Muss - hervorragend. Der restliche Salat wie gesagt unspektakulär, nur gutbürgerlich. Dann kommt der Fisch - ein mächtiges halbes Hinterteil eines Karpfens auf der Mittelgräte, lecker anzusehen, große Portion. Die zwei Zanderfilets sind auch nicht gerade klein geraten, sehen dagegen aber  unspektakulär aus. Dazu wird je ein Schälchen Kartoffeln  und und eine kleine Sauciere mit zerlassener Butter, Butteröl würde ich mal annehmen denn zerlassene Butter sieht nirgendwo so glatt ölig aus wie diese. Der Zander ist auf den Punkt, hat eine feine zitronige Note, zerfällt locker,  Genuss pur und simpel,  die Kartoffeln sind fest und eine Sorte mit Geschmack. Meine Chefin schwärmt vom Karpfen, sie, die sonst nur mikroskopisch kleine Portionen isst, schwelgt im locker zerfallenden Fisch, sortiert die Gräten raus und schafft die gesamte Portion - mir fallen nur noch zwei kleine Kartoffelreste zu. Alle Erwartungen werden zuverlässig erfüllt. Preis Leistung ist hervorragend - wirklich preiswert, nicht "billig".
Was das Ambiente betrifft - der Stil der späten Siebziger/ Achtziger Jahre, etwas zu dunkel - und das Publikum, so habe ich das im Gefühl wird wie wir selbst allmählich älter (evtl. sind deshalb nicht alle Plätze mehr  besetzt?) Nein - es ist ein gealtertes "Publikum". Beenkelt kümmert sich die Großeltern um die Kleine Folgegeneration und gönnen den eigenen Kindern etwas Sonntagsfrieden und -Spaß.  Man merkt an dem, was wie in welcher Menge serviert wird, dass es viele "Stammgäste" sind -  einige wenige Neulinge darunter, die noch nach dem Richtigen suchen müssen. Es ist halt der Waldfrieden - etwas heller wäre inzwischen wohl angebrachter.  Doch alles ist sauber,   gepflegt, selbst an dem, was in die Jahre gekommen ist, gibt es nichts auszusetzen,  nichts wirkt abgenutzt oder verschlissen - alles okay. 

Im Restaurant Schönblick sind wir per Zufall gelandet.
Hier kocht die Chefin selbst und man wirbt mit einer großen Sonnenterrasse.
Die Speisenauswahl ist relativ klein gehalten, dennoch sollte hier jeder etwas Leckeres finden. Viele Fisch- Fleisch- und Salatgerichte. Auch Vegetarisches- allerdings nur mit Nudeln. Die Fischgerichte überwiegen, Freitags gibt es auch einen Fischtag mit Nachschub für 20 Euro.
Die Preise bewegen sich zwischen  10- 16 Euro für ein Hauptgericht. Da alles sehr frisch und wohlschmeckend angerichtet ist, empfinden wir die Preise als absolut ok.
Getränke kosten meist um die knappen 3 Euro (Wein, Bier). Alkoholfreies ist natürlich günstiger.
Das Ambiente ist etwas konservativ, aber dennoch hell und freundlich. Da die Bedienung äußerst flott und freundlich war, vergeben wir gerne die vollen 5 Sterne an das saubere und feine Restaurant.

Fazit vorab: Wir haben evtl. einen völlig daneben gegangenen Tag erwischt (oder wollte man uns am 11.11. zum Narren halten?).  Das Löwenthor hat inzwischen den Namenszusatz "Kutschenhalt  Löwenthor“  auf der Karte stehen   " aber isch abe gar keine Kutsche" -  Vierzehn Monate ohne einen Besuch im Löwenthor ? Das hätte es früher nicht gegeben – wird es aber in Zukunft, ein sehr um Stil bemühter Service allein und eine nicht wirklich überzeugende Küchenleistung haben uns erstmals richtig enttäuscht. Gut – falls wir evtl. einen völlig daneben gegangenen Tag erwischt haben sollten – vielleicht wird es doch nicht ganz so lange dauern – aber….

 
Nicht nur die süffigen belgischen Champagnerbiere zu (saftigen) Preisen, sondern auch das Ambiente und die gebotene Kulinarik waren für uns ein gern aufgesuchter Fixpunkt der regionalen Gastronomie. Eine lohnende, willkommene Abwechslung im außergewöhnlichen Rahmen eines uralten Gasthofs mit einer Möblierung, die je nach Betrachter zwischen Antiquitätensammlung und  Spe-mü-sammlung beurteilt wurde. Ein freundlich geübtes Personal schaffte die entsprechende gastliche Atmosphäre. Selbst die auf einfachem gelben Papier gedruckten Tagesangebote passten mit dem Gelbton  irgendwie zum Angebot.
 
Doch seitdem das Hotel Hahn mit im Umfeld-Angebot eingebunden wurde, hatte sich im Löwenthor einiges verändert. Schon bei unserem letzten Besuch waren die nun auf weißem Papier gedruckten Speisekarten mit einfachen Ringbindern und einem sehr übersichtlichen Speisenangebot am Ende der Karte aufgefallen, es war gut, aber nicht überzeugend gewesen und daher lange Abstinenz.
 
So kam mir eine Einladung zur kleinen Geburtstagsfeier im Löwenthor sehr recht. Dass schon bei der Reservierung mit Bitte um fünf Plätze in der ruhigen Couchecke im Nebensalon des Obergeschosses  der Hinweis kam, es werde vermutlich nur unten im Kaminzimmer geöffnet sein, setze der Begeisterung ein leichten Dämpfer. Das Untergeschoß ist nicht „unsere Welt“, weder in dem größeren mit Holzgittern separierten Teil – noch das  kleine Kaminzimmer - es wirkt rein bauartbedingt enger, niedriger, bedrückender und durch die harten Wände sitzt man akustisch mit an allen Tischen. Da hilft auch ein Feuer im Kamin wenig.
 
Als wir anreisebedingt mit drei Fahrzeugen in Gondelsheim ankommen, finden wir ungewohnter Weise sofort Parkplätze direkt beim Restaurant - früher undenkbar – obwohl es ist Dienstag und noch dazu der 11.11. – evtl. gibt es ja Narrensitzungen. Herr Müller sitzt wie immer im Eingangsbereich des von ihm aufgebauten Löwenthor vor dem Notebook und begleitet uns mit wie üblich ins Kaminzimmer, wo wir von einem jungen Mann in schwarzer Weste, weißem Hemd  schwarzer Fliege mit einer leicht übertrieben formvollendeten Verbeugung begrüßt werden und an den Ecktisch vor dem Kamin am Eingang des kleinen Kaminzimmers  platziert werden. Die an der Decke montierten stromfressenden Halogenwerfer blenden zumindest an meinem Platz, passen auch nicht zum sonstigen Rahmen – unsererseits dazu noch ein paar interne Jammereien über die nicht erhaltene Couchecke oben - na gut, es ist halt so.
 
 Nur neun weitere Plätze sind noch besetzt. Eine Fünfergruppe hinter dem Kamin und zwei  Zweier am Fenster, das Kaminzimmer ist löblicher Weise nicht voll besetzt.
 
 Der Tisch ist eingedeckt mit Besteck für zwei Gänge, Gläsern für Wasser, weißen Stoffservietten, Kerze und  Zweiggesteck. Sehr sauber. Die (besonders für die Damen) recht dünnen Sitzkissen auf der Holzbank und den Stühlen haben die besten Jahre länger hinter sich, doch hat die eigene Sitzfläche vernünftiger Weise keine Augen, um genauer hinzusehen.
 
 Die Speisekarten werden von einem anderen jungen Mann gebracht und nach der Getränkebestellung gefragt. Einer von uns war noch nie hier, und auch die belgischen Biere brauchen jedes mal einer stimmungsbedingten Auswahl. So bitten wir um etwas Geduld - kein Problem.
 
Die Karte - auf den wenigen Seiten aus weißem Papier und Foliendeckel mit normal großem Plastikringbinder wirkt billig, das Angebot in der Karte beginnt mit den Getränken und steigert sich zu den verschiedenen Bierproben, Candle- Light Dinner samt dem Angebot des Hotel Hahns und danach kommen dann die Speisen. Ein recht übersichtliches Angebot, Preisniveau wie immer leicht gehoben – doch wenn die Quali stimmt…. 
 
Bei den Getränken habe ich keine Probleme "Wasser gibt es überall"  -die Anderen kennen ihre Biervorlieben und auch der Erstbesucher sieht bald seinen "Tropfen". Die Getränkebestellung wird dann aufgenommen. 
 
Die kleine Speisenauswahl steht inzwischen auch: meine Frau möchte Fisch, Filets von Loup de Mer & Kabeljau an Pommery Senf- Sauce mit Süßkartoffelpüree (19,50) und weiter werden ein Kutschermahl = "Boeuf Bourguignon" Rinderragout in Burgunder Rotwein geschmort  (17,90), die Rosa gebratene Lamm Steakhüfte unter einer Lavendel- Honig- Kruste mit grünen Bohnen und Buttergnocchi (22,90) sowie Rosa gebratenes Rumpsteak an einer Rotwein- Estragon- Butter mit Möhren und Steckrüben- Thymian- Rösti (22,50) bestellt werden. Ich habe mich (weil meine Frau das in den letzten Jahren so liebt, aber nicht extra bestellen mag) dazu entschlossen als Vorspeise Carpaccio vom Rinderfilet mit gehobeltem Parmesan an einer Trüffel- Vinaigrette und kleinem Salatbouquet (8,40) und dann eine Tarte Flamande -die LoewenThor - Spezialität: ein pikanter Mürbeteig, im Ofen gebacken mit Schafskäse,Spinat und Tomate (7,40).
 
Preislich war das bezogen auf das Gebotene in letzten Jahren immer voll okay gewesen und ein Rinder-Carpaccio unter 9 Euro ist an sich kaum machbar, oder?
 
Einer der Ober kommt nach kurzer Zeit mit den Getränken. Wir bestellen die Speisen. Kurz danach kommt ein weiterer Ober, feierlich mit Tablett und einem weißen Handschuh - Besteckaustausch zum Fisch und zur Abnahme der eingedeckten Besteckteile des nicht bestellten ersten Gangs – ganz wie großes Kino.
 
Die zwei sich flott unterhaltenden Damen am Fenster rufen den Kellner, um endlich auch noch etwas bestellen zu können, wie sie sagen -- das macht etwas stutzig .
 
Wir unterhalten uns, der Fünfertisch gegenüber verlässt offensichtlich auf einen Hinweis der Bedienung hin den Raum und kommt erst nach etlicher Zeit wieder, was  zu leichter Verwirrung bei uns führt, weil das so aussieht, als würde  in falscher Reihenfolge bedient - und außer ein paar Gästen, die kurz durch den Türrahmen schauen, um sich dann doch in den vorderen Teil des Erdgeschosses zu platzieren, tut sich herzlich wenig.
 
Für die Fünfergruppe wird ein Beistell-Tisch hereingetragen. Es gibt dort also was zum Vorlegen - der Tisch wackelt auf dem unebenen Boden des alten Gemäuers und dann kommt im Gegensatz zum leicht gekünstelt vornehmen Verhalten der Bedienungen der obligate Bierdeckel  - der Tisch steht. Pause. Dann werden für den Nebentisch eine große Platte mit ganzer Gans hereingetragen - Martinstag -  7 Tage Vorbestellung.
Zwar hätte ich auch gern auf Gans zugegriffen, aber die als Tagsangebot im Menu zu 34,50 oder gesondert angebotene (Zitat): „Gefüllte Gänsebrust an Pflaumensauce mit Himbeeren-Rotkohl und Serviettenködel „ (22,40) reizte mich nicht. Normale Gans ja -egal ob Keule oder Brust mit Rotkohl und Knödeln – das wär‘s gewesen, aber gefüllt und Pflaumensauce?
 
Es ist nicht unsere Bestellung - es ist nicht unser Tisch -aber es beschäftigt uns die kommende halbe Stunde, in der wir eh wie die anderen Anwesenden (außer zwei Tässchen Espresso oder Kaffee von der Serviceleitung persönlich an einen der Zweiertische gebracht) offensichtlich nicht existent sind- Denn es scheint das gesamt Serviceteam gefordert und eine junge hübsche weibliche Kraft aus der Küche mit einem riesengroßen Messer wird geholt. Sie lässt sich einen der Halogenstrahler besser auf die Gans ausrichten, nun sehe ich auch, was meine Frau bereits beim Hereintragen sich nicht enthalten konnte zu äußern: Das sanftmatte Racingblack des Geflügels ist nicht zu übersehen und die Bezeichnung ist mit Bedacht gewählt. Diese sehr dunkle Tönung einer Gänsehaut entsteht entweder, wenn man nach vielstündiger Garzeit einer Gans dieselbe zur Bräunung doch zu nahe am Grill bestrahlt und einige Momente zu spät zur Entnahme erscheint - dann aber wäre der zarte Vogel  breit und sehr  aus jeder natürlichen Form.  Oder aber:  Die hier sieht aus wie frisch ausgepackt – könnte es sein, dass die Gans im Racing Modus des Konvektomaten im  75 Minuten Turbodrive durchgeschleust wurde ? Die Form der Gans - hervorragend erhalten, weil die Teilelemente so versteift sind, dass das Tranchieren des Vogels zur Kunst oder zum Gewaltakt werden wird?
 
 
Nun - ich begrüße es durchaus - auch als betroffener Gast, wenn man jungen Leuten das Gastgewerbe richtig beibringt, selbst wenn es etwas länger dauert, etwas nicht klappt oder wenn schwierig ist, denn es gehört Mut dazu, vor Fremden diese Lern-Arbeit zu machen . Gerade bei saisonalen Gerichten wie Gans ist das Tranchieren keine alltägliche Übung. Und egal was beim Tranchieren selbst daneben geht,  das würde ich nicht anmerken. So zeigt der ebenfalls junge Kellner zunächst mit ein paar Handbewegungen ungefähre Schnittlinien und scheint mit der Kollegin darüber zu diskutieren, wie und wo Schnitte zu setzen sind.
 
 Kinder fangt endlich an!  Die Gans wird kalt! die Klösse stehen auf einem der leeren Tische, auf zwei weiteren Tischen hat man auch Rotkraut und Sauciere gebracht und mangels direktem Bedarf wieder abgeholt. Dann endlich fällt der erste Schnitt, naja fällt wohl weniger, aber der zunächst angedeutete Ansatz zum Schnitt würde ich sagen,  entlang des Brustbeins -  ist gut gewählt.
 
 Bei (m)einer Gans daheim würde nun das Bruststück komplett locker vom Knochen gleiten, hier aber ist merkbar viel Anstrengung für den Schnitt von Nöten. Ein Koch sollte sein Messer immer scharf halten – sollte es für Auszubildende evtl. zunächst stumpfe hier geben?
 
Zwischenzeitlich kommt jetzt mein Carpaccio vom Rinderfilet, das ich mit meiner Allerbesten und -liebsten teile.  Ihr wollt sicher wissen, wie ich es fand? Als ich die großzügig zugeschnittenen Stücke des Romanaherzen mit Radicchio Blatt des kleinen Salatbouquets abhob, lag dort unter einer Schicht Trüffelöl mit ein paar feinen Knoblauchzehenwürfelchen und Parmesanspänen, was zuvor seitlich herausgelugt hatte: eine hauchfein aufgeschnittene Rinderlende, nicht allzumächtig im Durchmesser dicht bei dicht, viele Scheiben, mehr als durchscheinend. Da scheint wohl einen Präparator an Bord, der jeder Pathologie Ehre machen würde – wie mit dem Microtom aufgeschnitten erstreckt sich eine hauchfeine Schicht des Rindfleisches über die Platte und haftet äußerst fest am Teller.  In allen Wipfeln Spürest du Kaum einen Hauch - kommt mir in den Sinn, es fehlt mir etwas die Würze. Als später die Vorspeisenteller abgedeckt werden, kommt die Frage War es denn gut? - die ich nicht beantworten kann und möchte.
 
Derweil tobt gegenüber die Schlacht. DIe Brust der Gans ist immer noch fest am Knochen, nichts löste sich von selbst, die abgetrotzten Fleischteile der Gänse-Brust werden mehrfach auf Teller verteilt, wieder eingesammelt, weiter zerkleinert und erneut verteilt – Louis de Funes lässt grüßen – the show will go on für die nächste Zeit. Mir tun sowohl die Gäste als auch das Personal da am Nachbartisch mehr als leid.
 
Doch nun löst sich die gansverursachte Schockstarre des Service – unsere Gerichte werden kommen. Wir sind fünf Personen und im Vorbeigehen fragt man etwas erstaunt– „bei Ihnen waren vier Gerichte bestellt?“  Nein – auch ohne das Carpaccio bleibt es bei fünf – und ich erinnere an die Bestellung meiner Tarte flamande – also werden kurz drauf vier Gerichte relativ zeitgleich und meine Tarte ziemlich kurz danach serviert –zeitlich akzeptabel. Die Filets von Loup de Mer & Kabeljau sind tatsächlich vom Fisch, wie sich anhand von zwei oder drei großzügig mitgegebener Gräten leicht feststellen lässt (ich schätze solchen Service der Küche – Ihr auch? - nicht ) –  die rosa gebratene Lamm Steakhüfte steckt unter der Lavendel- Honig- Kruste, daneben grüne Bohnen hingehäuft und wenige Buttergnocchi  - auch das noch rosa gebratene Rumpsteak an der Rotwein- Estragon- Butter mit Möhren und Steckrüben- Thymian- Rösti machen die Besteller jedoch  glücklich, während das Kutschermahl  nicht sehr zu überzeugen weiß – weder in Fleisch noch Zubereitung – dafür schien die Sättigungsbeilage in der Menge vermutlich an Stelle bei der Lammhüfte hier mit aufgelegt worden u sein. Meine Tarte flamande sieht aus wie eine kleine Quiche, geviertelt und dann die Viertel gedreht mit der Spitze nach aussen auf dem Teller garniert, nett mit etwas Salatigem drapiert – aber ich kann mich nicht entscheiden, ob das nun eine tatsächlich frisch zubereitete Version oder eher eine der Tarte ist, wie man sie jenseits der Grenze in Lauterbourg im TK-Regal des Supermarchee meist preisgünstig findet.
 
 Schade. Dennoch – wir haben uns den Spaß an der Geburtstagsfeier nicht nehmen lassen – und manchmal ist die Beobachtung der Geschehnisse am Nebentisch als Nichtbetroffener sogar fast lustig – oder auch nicht. Kann jedem mal passieren.

Nach längerer Abstinenz habe ich neulich mit meinem Kollegen die Kapeller Hopfestubb besucht. Im Januar, der sogenannten „Sauren-Gurken-Zeit“ für Gastronomen ist der Andrang in vielen Pfälzer Restaurants eher verhalten. Dass wir an diesem Abend jedoch die einzigen Gäste waren, kann als (für uns) angenehme Ausnahme gewertet werden, da ich das Lokal von vorherigen Besuchen eigentlich immer als gut gefüllt in Erinnerung habe. Kapellen-Drusweiler ist ein kleiner schmucker Weinort, den man auf dem Weg nach Bad Bergzabern im Allgemeinen rechts liegen lässt. So liegt das malerische Fachwerkhaus etwas abseits ausgetretener Südpfälzer Touristenpfade und ist eher etwas für „Gastro-Entdecker“.

 
In dem geschmackvoll eingerichteten Inneren der „Hopfestubb“ fühlt man sich als Gast auf Anhieb wohl. Man passiert zunächst den Tresen am Eingang. Dieser ist wohl noch ein Relikt aus seligen „Weinstuben-Tagen“ als die Familie Wendel schoppenweise die eigenen Weine ausschenkte. Die bekommt man selbstverständlich auch heute noch, wenngleich sie mittlerweile eher als korrespondierende Viertel zum leckeren Essen getrunken werden. Ein gemütlicher Gastraum, stilvoll ausgeleuchtet mit in Fassdauben integrierten Strahlern, die lässig von der Decke hängen, bietet Platz für schätzungsweise 40 Personen. Wenn dieser Platz nicht ausreicht, fungiert der angeschlossene Wintergarten als zweite Gaststube. An lauschigen Sommerabenden besteht sogar die Möglichkeit, sein Essen auf der Terrasse einzunehmen. Die Tische sind hübsch dekoriert und man sitzt bequem auf den trendigen Polsterstühlen in aparter Lederoptik. Freigelegtes Mauerwerk und heimelige Holzdecke ergänzen das stimmige Gesamtbild und schaffen Behaglichkeit.   
 
Es gibt jede Menge zu tun bei den Wendels, denn auch ein "kleines Landhaus" zum Übernachten und ein Weinkeller gilt es wirtschaftlich in Schuss zu halten. Ein Familienunternehmen, das auf eine mittlerweile 25-jährige (!!!) Tradition zurückgreift. Das nötigt Respekt ab! Vater und Mutter sind im Service der „Hopfestubb“ tätig, während sich Sohn Marc nach seiner Ausbildung beim Landgasthof Zickler in Gleisweiler und den obligatorischen Wanderjahren (ihn verschlug es in die Schweiz, Anm.) endlich im heimischen Betrieb am Herd verwirklichen kann. Dies gelingt ihm auf wirklich hervorragende Weise. So hat er sich ganz einer regionalen Frischeküche verschrieben. Mit leckerer selbstgemachter Pasta, aufwendig hergestellten Grundsaucen (Jus), der Verwendung von Kräutern aus dem eigenen Garten, der Verarbeitung von qualitativ hochwertigem Fleisch und Fisch sowie dem richtigen Gespür für saisonale Gerichte verfolgt der seit 2011 im elterlichen Restaurant wirkende Marc Wendel einen ambitionierten Ansatz und bringt gute Qualitäten auf die Teller, ohne dabei seine Pfälzer Wurzeln zu vergessen. Mit 4 gleichgesinnten „kulinarischen (Koch-)Komplizen“ sorgt er übrigens auch dafür, dass die „Junge Südpfalz (ein Qualitätswettbewerb junger Winzertalente aus der Pfalz, Anm.) gut isst“. 
 
Es befinden sich einige beachtliche Gerichte auf der wechselnden Saisonkarte (diese steht auch als Schiefertafel im Eingangsbereich). Thunfischsteak mit Gemüsecouscous an Martinischaum, am Knochen geschmorte Lammhaxe, Rumpsteak mit Gänseleber und Parmesanrisotto oder Cappuccino vom Kürbis sorgen für jahreszeitliche Abwechslung. Daneben werden in den Wintermonaten jeden Donnerstag und Freitag frische Miesmuscheln in zwei Varianten (pikant oder an Riesling) angeboten.

Die Rumpsteaks vom argentinischen Rind werden als Men’s Cut (250g) oder Ladies‘ Cut (180 g) angeboten und in 3 „Garnituren“ gepackt. Ob mit Kräuterbutter oder gedünsteten Zwiebeln, Bratkartoffeln oder Pommes frites, dieser Klassiker der Fleischküche schmeckt hier in der „Hopfestubb“ besonders lecker. Mein Kollege bestellte das Rumpsteak „Pfälzer Art“ (21,40 €) mit den erwähnten Zwiebeln in leckerem Regentjus geschwenkt, Pommes frites und einem schmackhaft angemachten Vorspeisesalat in der „Präsidentenversion“, sprich 250 g. Das perfekt medium gebratene Fleisch konnte locker mit seinem sogenannten „Referenz-Rumpsteak“ aus dem Maximiliansauer Bajazzo mithalten. Auch bei den Rumpsteaks leistet sich Chefkoch Wendel eine kleine Besonderheit. Die mit Oliven, Kräutern und getrockneten Tomaten gratinierte „mediterrane“ Version wird aus besonders saftigem Charolais-Rinderrücken genommen und stammt aus artgerechter regionaler Zucht.

Als „Amuse“ wurde ein Stück lauwarmer Reiskuchen grüßend aus der Küche geschickt. Anstatt Linzertorte zum Dessert, eine Art Asia-Kuchen vorweg. Auch nicht verkehrt! Meine Entscheidung fiel auf die gebratene Maispoulardenbrust mit Kartoffelgratin (von der Saisonkarte) und – anstatt den regulären Schwarzwurzeln – knackiges Zucchini-Möhren-Gemüse sowie einem kleinen Salat vorweg (17,40 €). Auf diesen Extrawunsch ging man genauso flexibel ein, wie auf die geänderte Beilagenwahl meines Kollegen. In der Pfalz sagt man dazu gerne auch: „Ma muss hald schwätze mid de Leid…“. Und das konnte man mit der sympathischen Frau Wendel im Service sehr zwanglos und fühlte sich stets gut beraten und fürsorglich bedient. Die Maispoularde war außen schön knusprig und hatte sehr saftiges, zartes Fleisch. Zusammen mit der delikaten Geflügeljus, dem aromatischen Gemüse sowie dem gut abgeschmeckten Gratin war das einfach nur zum Genießen. Ein wirklich sehr stimmig arrangierte Komposition in schöner Optik.

Die Weine zum Essen stammen selbstverständlich aus der eigenen Produktion und zeichnen sich durch wirklich fair kalkulierte Preise aus. Bei den offenen Weiß- bzw. Rotweinen wird hier bei den Vierteln die „4-Euro-Grenze“ eingehalten, meist liegt man sogar um Einiges darunter. Spezielle Editionen, Barrique-Weine oder Spätlesen sind mengen- bzw. aufwandbedingt natürlich etwas teurer. Mit Winzern der „Jungen Südpfalz“, wie beispielsweise Dominic Stern aus Hochstadt, arbeitet Marc Wendel gerne zusammen. Dessen Grauburgunder Gutswein war als „Wein des Monats“ in der Karte vertreten.

Platz für ein Dessert war nach dem üppigen Mahl leider nicht mehr. Mein Kollege gönnte sich noch eine Tasse Kaffee (2,10 €), während ich mein Bellheimer Lord-Pils (2,80 € für 0,3 l) leerte. Für knapp über 50 Euro hatten wir einen sehr entspannten und gleichzeitig angenehm sättigenden Abend in der Kapeller Hopfestubb verbracht. Dass Marc Wendel zum Schluss noch zu einem kurzen Plausch an unseren Tisch kam, hat uns besonders gefreut. Das zeugt von einem wirklichen Interesse an seinen Gästen. Wir hoffen, dass der sympathische Jungkoch diese gesunde Mischung aus Qualität, Raffinesse und Bodenhaftung beibehält und weiterhin erfolgreich seinen Weg im etwas abgelegenen Kapellen-Drusweiler geht. Das erwähnenswert gute Preis-Leistungsverhältnis ist den Weg dorthin allemal wert.

Lage

Achern liegt 143 m hoch  an der Badischen Weinstraße harmonisch eingebettet zwischen der sanften Rheinebene und den Hängen des nördlichen Schwarzwaldes. Es gehört zu dem Teil der Ortenau, der wegen seiner klimabegünstigten Lage die „Goldene Au“ genannt wird. Direkt im Ortskern befindet sich das geschichtsträchtige Gasthaus  „Zur  Hoffnung“ in Achern.

Ambiente

Das Gebäude diente von 1806-1812 als Zuckerfabrik. Später wurde es als Brauerei mit Gastwirtschaft genutzt. Hier trafen sich die Köpfe der badischen Revolution, die Wirtschaft wurde umbenannt in „Zur Rothen Republik“. Nach dem Scheitern der Revolution 1848 bekam das Gasthaus seinen noch heutigen Namen „Zur Hoffnung“. Ein paar Stufen geht es hinauf in das stattliche schön erhaltene und restaurierte Fachwerkgebäude. Innen ist es in drei Bereiche aufgeteilt. Die sich bereits schon farblich abgrenzen. Wir nehmen im grün-gelben Bereich Platz. Auf der gelb-gestreiften umlaufenden Sitzbank mit grünem Sitzpolster lässt es sich schön sitzen. Auch die Tische haben hier eine grüne Tischdecke und eine gelbe mit roten Blüten verzierte Mitteldecke. Ein reines Kerzenlicht spendiert ein Zinnleuchter auf jedem Tisch. Dekoriert wurde hier mit Pflanzen und Antiquitäten und weißen Gardinen an den Fenstern. Nicht überladend sondern dem Landhauscharme des Gasthauses gerecht werdend.  Gemütliche Räumlichkeiten für 90 Personen und für weitere 50 Personen steht eine Gartenterrasse zur Verfügung.    

Service

Reibungsloser Service. Geschulte Bedienung.

Essen

Die Speisekarte bietet badische und elsässische Spezialitäten. Abends gibt es dann noch Elsässer „Flammekueche“ nach Oma´s Rezept. Eines dieser Spezialitäten ist der Acherner Schmausteller (13,80 €). Schweinefilet mit Pilzrahmsauce, Sauerkirschen, Bechamel Nudeln und Gemüsestreifen. Wir waren gespannt, wie diese Kombination schmeckt und angerichtet wird. Die Sauerkirschen haben sich mit der Pilzrahmsauce wunderbar ergänzt. Ein unbeschreibliches Geschmackserlebnis. Das Filet war gut angebraten und zart. Als zweites Gericht wurde der angepriesene große Flammekuche von uns bestellt. Mit Rahm, Pfifferlingen, Zwiebeln, Speck und Käse (11,50 €). Hier war die Erwartungshaltung zu groß. Ein großer dünner knuspriger Teig auf einem großen Holzbrett wurde serviert. Sehr geschmacksneutral, hier war keine besondere Note oder Würzung dabei. Das Spezielle an diesem Flammekuche habe ich vermisst.

Fazit: Gute badische Küche